Pourquoi a-t-on plus de difficulté à respirer quand on est en altitude (montagne)?

On a plus de difficulté à respirer en altitude parce que l'air qu'on respire contient de moins en moins d'oxygène. L'oxygène s'échappe en altitude, alors la pression de l'air diminue tandis que l'air près de la surface de la terre ne peut pas s'échapper, grâce à la loi de la gravitation universelle. 

L'air en général

Pour commencer, il faut comprendre que l'air est composé de 78% de diazote, 1% de gaz rares et finalement 21% de dioxygène qui est une molécule composé de deux atomes d'oxygène qui est vital a notre survie, car il assure le bon fonctionnement des cellules et de notre organisme.

 L'atmosphère terrestre

Notre atmosphère, l'enveloppe gazeuse entourant la terre solide, est divisée en plusieurs couche située à différentes hauteurs, la troposphère qui contient 80 à 90% de la masse totale de l'air (de 13 et 16 km d'altitude à l'équateur et 7 à 8 km d'altitude aux pôles), la stratosphère qui abrite une bonne partie de la couche d'ozone (de 8-15 km d'altitude à 50 km d'altitude), la mésosphère (de 50 km à 80 km d'altitude) et la thermosphère (de 80 km d'altitude à 350-800 km).

La loi de la gravitation universelle

Au fur et à mesure qu'on monte en altitude, vers le sommet d'une montagne, l'air qu'on respire contient de moins en moins d'oxygène, car la pression de l'air diminue. Jusqu'à environ 80 ou 85 km de hauteur, les différents composants de l'atmosphère sont bien brassé et contient environ 21% d'oxygène. La loi de la gravitation universelle, qui se traduit par l'attraction de pesanteur selon son poids en direction du centre de gravité de la terre, attirerait aussi l'air que nous respirons! L'air est dense et possède un volume, donc un poids et c'est aussi ce poids qui lui permet de tomber dans nos poumons. Son poids est alors attiré vers le bas. Il se retrouve donc en plus grande quantité près du sol.

L'air: un gaz volatil

En altitude, la distance du sol augmente beaucoup ce qui diminue d'autant la force gravitationnelle. L’air est moins lourd et il s'échappe de l'atmosphère, car c'est un gaz volatil. Le gaz qui s'est échappé ne peut pas être, par la suite, remplacé (ou très peu par des mouvements d'air: les vents), car l'air du sol est piégé par l'attraction de pesanteur. Finalement, l'air est en moins grande quantité en hauteur que vers la surface de la terre ce qui explique pourquoi on se fatigue beaucoup plus vite en altitude dans les montagnes.

Robert Daniel Buca