Avant toute chose, il faudrait définir ce
qu’est le feu. Le feu est dû à la combustion d’un corps grâce à un comburant et
un combustible, dégageant des flammes, de la chaleur et de la lumière. Cette
source de chaleur peut être utile, comme pour la cuisson des aliments mais peut
aussi être la cause d’incendies. C’est pourquoi divers moyens sont utilisés
pour éteindre le feu en cas de besoin, tel que l’eau.
L’eau éteint le feu car lorsque l’eau est
en contact avec de la chaleur (feu), l’eau devient de la vapeur d’eau et chasse
donc l’air. S’il n’y a plus d’air, il n’y a plus de flamme.
En fait, la vapeur d’eau a un volume
beaucoup plus élevé que l’eau à la phase liquide. Ceci veut dire que les
particules de vapeur d’eau en suspension dans l’air prennent la place de
l’oxygène, privant ainsi le feu de son comburant.
L’eau va également refroidir le feu car
pour monter l’eau de température et passer d’un état à un autre (ici de liquide
à gazeux, donc la vaporisation), l’eau a besoin d’énergie. La vaporisation va
donc absorber la chaleur du feu en guise d’énergie. Ce phénomène va également
empêcher le feu de s’étendre et l’empêcher de reprendre lorsqu’il sera éteint.
Bien que l’eau soit
le moyen d’extinction le plus connu, ce n’est pas le seul. Par exemple, pour
étouffer le feu, (chasser l’oxygène, qui est le comburant du feu), on peut
jeter une couverture ou un manteau sur le feu. On peut également utiliser une
mousse (fabriquée en introduisant un émulseur dans l'eau) qui va recouvrir le feu et étouffer celui-ci.
On retrouve cette mousse dans différents types d'extincteurs dans les lieux
publics.
Pour des flammes dues
à un hydrocarbure ou à de l’huile, il est mieux d’utiliser de la terre ou du
sable car l’eau a plutôt tendance à alimenter ces types de feux.
Rose Varin
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